ACEITE DE MOTOR

Si no se recoge adecuadamente, el aceite de motor usado causa graves problemas a nuestro entorno:

• Si se arroja a la tierra el aceite usado, éste contiene una serie de hidrocarburos que no son degradables biológicamente que destruyen el humus vegetal y acaban con la fertilidad del suelo. El aceite usado contiene asimismo una serie de sustancias tóxicas como el plomo, el cadmio y compuestos de cloro, que contaminan gravemente las tierras. Su acción contaminadora se ve además reforzada por la acción de algunos aditivos que se le añaden que favorecen su penetración en el terreno, pudiendo ser contaminadas las aguas subterráneas.

• Si se vierten a las aguas, bien directamente o por el alcantarillado, el aceite usado tiene una gran capacidad de deterioro ambiental. En el agua produce una película impermeable, que impide la adecuada oxigenación y que puede asfixiar a los seres vivos que allí habitan: un litro de aceite contamina un millón de litros de agua. Asimismo, el aceite usado, por su bajo índice de biodegradabilidad, afecta gravemente a los tratamientos biológicos de las depuradoras de agua, llegando incluso a inhabilitarlos.

• Si el aceite usado se quema, sólo o mezclado con fuel-oil, sin un tratamiento y un control adecuado, origina importantes problemas de contaminación y emite gases muy tóxicos, debido a la presencia en este aceite de compuestos de plomo, cloro, fósforo, azufre, etc. Cinco litros de aceite quemados en una estufa contaminan, con plomo y otras sustancias nocivas, 1000.000 m3 de aire, que es la cantidad de aire respirada por una persona durante tres años.

De todos los problemas ambientales asociados a los aceites usados el más grave es el derivado de la presencia en muchos de ellos de los policlorobifenilos (PCB).

Los policlorobifenilos, sustancias químicas conocidas abreviadamente como PCB son unos hidrocarburos aromáticos clorados mezcla diversa de fenilos clorados, de los que son posibles unas doscientas combinaciones. En esta mezcla hallamos a menudas de dibenzofurano y dibenzodioxina. El PCB es inalterable frente a medios ácidos y alcalinos y frente a muchas otras sustancias químicas; además, apenas son solubles en agua y, por otro lado, poseen un alto coeficiente de fluidez. Una de sus propiedades básicas es su buena conductividad calorífica y, sobre todo, su capacidad de aislamiento eléctrico y su inflamabilidad. Por ello el PCB ha sido hasta hace poco una sustancia de mil usos en la industria, aunque básicamente se haya empleado en forma líquida en los circuitos hidráulicos y en los de refrigeración, y como aislante en condensadores en condensadores y transformadores.

Tras la realización de numerosas pruebas de toxicidad del PCB: experimentando con animales comprobaron concluyentemente que atacaba al sistema hepático y al enzimático; otros a largo plazo confirmaron que el PCB es cancerígeno. Durante los años setenta también se observo que perjudica a los trabajadores que lo manipulan. Obreros del sector de la electricidad por ejemplo, solían padecer erupciones de acné. Otra sorpresa desagradable fueron las intoxicaciones que sufrieron diversos empleados de incineradoras y plantas de reciclaje, debido a lo contenían los condensadores y transformadores incinerados.

Las industrias europeas, que por renovación de sus transformadores o condensadores, necesitan desprenderse del PCB, se hallan en un gran dilema: por un lado cualquier vertido salvaje de PCB en la naturaleza es un grave delito ecológico; por otro el transporte y la eliminación del PCB en las escasas plantas especiales que lo incineran a altas temperaturas cuesta cantidades astronómicas.

Por todo ello es frecuente que la empresa entregue el fastidioso cargamento a intermediarios, previo pago de alguna cantidad. Estos, a su vez, transportan y venden la carga de forma subrepticia a los centros de tratamiento y reciclaje de aceites minerales y sintéticos que existen en Europa.

En estas plantas se tratan miles de toneladas de aceites minerales procedentes de la industria, maquinaria y sobre todo del automóvil, regenerándose para su nuevo uso o extrayendo de ellos materias primas que luego volverán a usarse en la industria; por último, tras otros tratamientos también se los prepara para ser quemados en sistemas de calefacción corrientes.

En estas plantas, pues, se contaminan con PCB los aceites usados, un hecho de sobra conocido por las autoridades europeas y que mueve mucho dinero en la sombra. El caso más espectacular de contaminación por PCB de aceite usado sucedió recientemente en Alemania Federal, el la localidad renana de Emerich, donde 100 policías participaron en la caza de un camión que transportaba aceite con PCB hacia una planta de reciclaje de aceites. En la frontera entre Alemania y Suiza la policía suele verificar el contenido en PCB de los aceites minerales transportados, y si pasa de 50 ppm son confiscados y multada la empresa que autorizó el transporte. Las autoridades de Alemania Federal y Suiza calculan que entre ambos países circulan anualmente unas 500.000 toneladas de aceite contaminado con PCB.

Esta preocupación de la CEE por la contaminación de los aceites minerales y sintéticos a través del PCB tiene su explicación: centrándonos en el circuito comercial del automóvil, por ejemplo, vemos que el aceite mineral regenerado -pero contaminado con PCB- vuelve a los motores de combustión de los vehículos como lubricante. Si el nuevo usuario de este aceite cambia él mismo el aceite de su coche, seguramente lo verterá a una alcantarilla o en cualquier descampado, con lo que el temido PCB llega a la naturaleza. Además, muchos vehículos con más de cinco años tienen holguras entre el pistón y su camisa que dejan entrar en la cámara de combustión ciertas cantidades de aceite; esto implica que el PCB va a ser incinerado de nuevo a bajas temperaturas emitiendo gases muy tóxicos por el tubo de escape. Por otra parte, los aceites contaminados con PCB que salen de las plantas destinados a calefacciones públicas y privadas también terminarán vertiendo gases, como el furano a la atmósfera de las ciudades.

3.1.- MINIMIZACIÓN DE RESIDUOS

Reducción total del empleo de aditivos clorados.

Alargamiento de la vida de los aceites

Segregación de flujos en origen.

3.2.- REGENERACIÓN DE ACEITES USADOS

Para Ecoloxistes n'Ación d'Asturies, el mejor método para los aceites usados es la regeneración y su posterior reutilización como aceite tal y como lo considera la Directiva comunitaria de 22 de diciembre de 1986 que "establece que los Estados miembros deberán adoptar las medidas necesarias para garantizar la recogida y la gestión segura de los aceites usados y garantizar que la gestión de los aceites usados se realice por medio de la regeneración".

En una planta de recuperación y regeneración de aceites usados puede convertirse este residuo en nuevos productos comercializables:

El ahorro de materias primas es considerable: Tres litros de aceite usado dan dos de aceite reciclado suponiendo un ahorro de 100 litros de crudo en su fabricación, con la consiguiente disminución de importaciones petrolíferas.

En línea con este tipo de tratamiento, desde la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Vivienda en la nueva ESTRATEGIA NACIONAL SOBRE RESIDUOS PELIGROSOS declara que en particular, se apoyara la regeneración de los aceites usados, intentando invertir la tendencia actual (de las 91.000 Tn recogidas en 1993, sólo se han regenerado 10.000 Tn.), estableciendo como objetivos para el año 2.000:

-Recuperar el 80% de la producción anual de aceites usados (200.000 Tn/año en hipótesis de incremento no significativo de las cifras actuales de consumo).

-Destinar a regeneración como mínimo el 55% de los aceites recuperados (en torno a 110.000 Tn/año).

Esto supondría que concretamente en Asturies los siguientes valores de recogida, regeneración y valorización .

La Orden del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo del 28 de febrero de 1989, por la que se regula la gestión de aceites usados, que aplica y desarrolla las Directivas de la Comunidad Europea al respecto, estable entre otras obligaciones:

Artículo Tercero.-

1.- Toda persona física o jurídica que posea aceite usado está obligada a destinar el mismo a una gestión correcta, evitando trasladar la contaminación a los medios receptores.

2.- Queda prohibido:

a) Todo vertido de aceite usado en aguas superficiales, interiores, en aguas subterráneas, en cualquier zona del mar territorial y en los sistemas de alcantarillado o evacuación de aguas residuales.

b) Todo depósito o vertido de aceite usado con efectos nocivos sobre el suelo, así como todo vertido incontrolado de residuos derivados del tratamiento de aceite usado.

c) Todo tratamiento de aceite usado que provoque una contaminación atmosférica superior al nivel establecido en la legislación sobre protección de ambiente atmosférico.

Artículo Quinto.- Las personas físicas que por voluntad propia o por mandato de otra persona física o jurídica generen aceite usado, como consecuencia de una actividad individual de consumo, especialmente los usuarios de vehículos, quedan sujetas a las prohibiciones establecidas en el apartado tercero de esta Orden y obligadas a entregar el aceite usado generado a un gestor autorizado.

Las posibles infracciones a la normativa se sancionaran en base a lo establecido por la Ley 20/1986, de 14 de Mayo, Básica de Residuos Tóxicos y Peligrosos y por el Reglamento que la desarrolla, aprobado por Real Decreto 833/1988 de 20 de Julio.

Artículo 17.-

1.- Las infracciones previstas en la presente Ley podrán ser muy graves, graves o leves.

2.- Las infracciones podrán dar lugar a la imposición de todas o de algunas de las siguientes sanciones:

a) Las muy graves:

-Clausura definitiva o temporal o parcial de las instalaciones.

-Cese definitivo o temporal de las actividades.

-Prohibición definitiva o temporal del ejercicio futuro de actividades de gestión de residuos tóxicos y peligrosos.

-Multa de hasta 100 millones de pesetas.

b) Las graves:

-Clausura temporal total o parcial de las instalaciones

-Cese temporal de las actividades.

-Prohibición temporal del ejercicio futuro de actividades de gestión de residuos tóxicos y peligrosos.

-Multa de hasta 50 millones de pesetas.

c) Las leves:

-Clausura parcial de las instalaciones

-Multa de hasta un millón de pesetas.

-Apercibimiento.

....

Artículo 19.-

1.- Sin perjuicio de las sanciones que procedan, de acuerdo con lo establecido en la presente Ley, los responsables de actividades infractoras quedarán obligados a reponer las cosas al ser y estado anteriores a la infracción cometida y, en su caso, a abonar la correspondiente indemnización por los daños y perjuicios causados....

2.- La recogida y tratamiento de los residuos tóxicos y peligrosos abandonados, así como la restauración del medio ambiente podrán ser realizados por la Administración competente por cuenta de los responsables y sin perjuicio de las indemnizaciones a que hubiere lugar.

Para gestionar adecuadamente el aceite usado en los talleres, estaciones de engrase, garajes, estaciones de servicio, empresas de transporte de personas y de mercancías y otros establecimientos que efectúen el cambio de aceite de motor a vehículos, deben seguirse las siguientes instrucciones:

1. NO TIRARLO NI QUEMARLO.

El aceite usado de los motores no puede ser vertido por la alcantarilla, ni al suelo, ni a un arroyo, un río, un embalse o al mar. No se puede quemar sin las adecuadas y costosas instalaciones y procesos necesarios que garanticen que al quemarse no contaminen la atmósfera.

1. ALMACENARLO

El aceite usado debe almacenarse adecuadamente. El almacenamiento se puede hacer en un depósito específico a tal efecto. También se pueden utilizar los bidones que traen el aceite nuevo una vez usados.

1. NO MEZCLARLO

El aceite usado no debe mezclarse con ninguna otra sustancia: ni agua ni ningún otro tipo de líquido, ni con elementos sólidos como papeles o trapos. Especialmente importante es no mezclarlo con los disolventes que se usan para limpiar algunas piezas como los carburadores: si se mezcla el aceite usado con los disolventes se arruina el proceso de recuperación del aceite.

1. ENTREGARLO A UN RECOGEDOR AUTORIZADO.