EL PROYECTO APHEIS[i]

La nueva evaluación del impacto sobre la salud del programa APHEIS en 26 ciudades muestra que la contaminación atmosférica continua amenazando la salud pública en Europa

El informe es una fuente de información clave para la toma de decisiones

Saint Maurice, Francia, 31 de Octubre.

El programa APHEIS (Contaminación atmosférica y salud: Un sistema de información europeo) financiado por la Dirección General de protección de la salud y del consumidor de la Unión Europea (UE), ha publicado hoy los resultados de la evaluación del impacto de la contaminación atmosférica por partículas sobre la salud realizado en 26 ciudades en 12 países europeos durante 2001.

El estudio APHEIS revela en particular que la contaminación atmosférica continua suponiendo una amenaza significativa para la salud pública en entornos urbanos en Europa, a pesar de una normativa más exigente y de la reducción de los niveles de algunos contaminantes atmosféricos.

Como parte del objetivo de APHEIS de acercar la investigación a la toma de decisiones. Este nuevo informe, que emplea la misma metodología estándar en todas las ciudades, constituye la primera evaluación de impacto sobre la salud realizada simultáneamente tanto en el ámbito local como europeo.

En colaboración con el Centro de Investigación Combinada, el programa APHEIS impulsa la colaboración entre múltiples disciplinas y regiones para crear equipos locales con las habilidades necesarias y enriquecer la metodología, la experiencia y la calidad de los estudios. Esta combinación única proporciona a los agentes locales datos locales estandarizados, análisis y la información necesaria para la toma de decisiones en un ámbito local, y a los agentes europeos datos estandarizados que dan una visión global para la toma de decisiones en el ámbito europeo.

Pequeñas reducciones de los niveles de contaminación pueden tener un gran impacto sobre la salud pública.

La mayoría de las ciudades europeas miden diariamente la contaminación atmosférica por partículas (o muy pequeñas partículas) empleando una de dos técnicas: PM10 (partículas menores de 10 micras); o humos negros (partículas negras de un diámetro aproximado a las 4 micras). Los niveles de contaminación atmosférica se miden en microgramos por metro cúbico (mg/m3), una unidad que define la cantidad de partículas en un volumen determinado de aire.

Los niveles de contaminación atmosférica por partículas, incluyendo PM10 y humos negros, varían mucho en Europa. La mediana anual en las ciudades europeas va de 14 a 73 mg/m3 para las PM10 y de 8 a 66 mg/m3 para los humos negros.

Numerosos estudios realizados en Europa y otras partes del mundo han mostrado que estos niveles de contaminación suponen un riesgo para la salud. El informe APHEIS demuestra que la reducción de estos niveles, incluso en una pequeña cantidad, podrían tener beneficios significativos para la salud pública.

En concreto, el informe observa que se podrían prevenir 2.653 muertes prematuras (o 9 muertes prematuras por 100.000 habitantes) anualmente si la exposición a largo plazo a las PM10 se redujera a 40 mg/m3 en 19 ciudades que miden PM10 con una población total de 32 millones de habitantes. El nivel de 40 mg/m3 es el valor límite establecido por la comisión Europea para todos los estados miembros para el año 2005.

Si se alcanzara un valor límite más ambicioso de 20 mg/m3 establecido para 2010 en las mismas ciudades, se evitarían 11.855 muertes prematuras anualmente (o 43 muertes prematuras por 100.000 habitantes)

Mas significativo aún, el informe muestra que reduciendo la exposición a largo plazo a niveles de contaminación de PM10 en únicamente 5 mg/m3 se evitarían 5.547 muertes prematuras anuales (o 19 muertes prematuras por 100.000 habitantes) en todas las ciudades, incluyendo aquellas con niveles de contaminación más bajos.

Para dar una idea de la magnitud del problema, la tasa anual de 19 muertes prematuras para cada 100.000 habitantes es casi 4 veces la tasa anual de mortalidad por SIDA en los países investigados, 2,6 veces la tasa anual de mortalidad por leucemia, 1,6 veces la tasa anual de mortalidad por suicidios y 1,5 veces la tasa anual de mortalidad por accidentes de tráfico.

Se ha re resaltar también que al menos 832 (15%) de los 5.547 muertos debidos a la exposición a largo plazo a las PM10 podrían prevenirse reduciendo la exposición a corto plazo en 5 mg/m3 .

En lo que se refiere a los humos negros, de acuerdo con un estudio epidemiológico holandés recientemente publicado, los efectos a largo plazo de la exposición a este contaminante en las tasas de mortalidad son similares a los efectos de las PM10. Sin embargo al no disponer de funciones exposición-respuesta para los efectos crónicos a largo plazo de los humos negros cuando se realizo el estudio APHEIS, esta segunda parte de nuestra evaluación del impacto sobre la salud se limitó a los efectos agudos, a corto plazo, y por tanto únicamente a una pequeña fracción del impacto total a largo plazo de los humos negros.

Realizada en 15 ciudades que median partículas de humos negros, con una población total de 25 millones de habitantes, esta segunda parte mostró que casi 577 muertes prematuras se evitarían anualmente si la exposición a corto plazo a la contaminación por humos negros re redujese en 5 mg/m3 .

De acuerdo con la Dra. Sylvia Medina, una de las dos personas coordinadoras del programa APHEIS, estos resultados muestra que "incluso pequeñas y alcanzables reducciones de los niveles de contaminación atmosférica, como 5 mg/m3, tienen un impacto beneficioso para la salud pública, y por tanto justifican las acciones preventivas en todas las ciudades, independientemente de sus niveles de contaminación atmosférica". En este sentido, en Barcelona, como en otros espacios urbanos el tráfico como una de las principales fuentes de humos negros, merece una atención prioritaria desde la perspectiva de salud pública.

Así mismo indicaba que "Nuestros resultados son consistentes con los de otras organizaciones y añaden un ladrillo más al muro de evidencias de que la contaminación atmosférica continua teniendo un impacto en la salud pública.

Como otro punto clave el informe APHEIS titulado "Una evaluación del impacto en la salud de la contaminación atmosférica en 26 ciudades europeas" establece que la principal causa del impacto de la contaminación atmosférica sobre la salud es la ubicuidad de la exposición, sobre la que los individuos tienen poco control. Esto contrasta con otros factores de riesgo para la salud, como el tabaco o la dieta sobre los que las personas tienen más control.

Este informe, una evaluación del impacto de la contaminación atmosférica sobre la salud en una gran extensión europea, se basa en datos de 12 países y 26 ciudades: Atenas, Barcelona, Burdeos, Bucarest, Budapest, Celje, Cracovia, Dublín, Gothemburg, Le Havre, Lille, Ljubljana, Londres, Madrid, Marsella, París, Roma, Ruán, Sevilla, Estocolmo, Estrasburgo, Tel Aviv, Tolouse y Valencia.

Sobre APHEIS presente y futuro.

El programa APHEIS tiene como objetivo proporcionar a los que han de tomar decisiones en Europa, a los profesionales de la salud ambiental, al público en general y a los medios de comunicación un fuente de información actualizada y fácil de utilizar para ayudarnos a tomar decisiones mejor documentadas sobre los aspectos relacionados con la contaminación atmosférica y la salud pública.

Para lograr estos objetivos, durante el primer y segundo año, el programa APHEIS constituyo una red de profesionales de salud y medio ambiente en 26 ciudades europeas; creo un sistema de vigilancia epidemiológica que genera información continua; y realizó la presente evaluación de impacto de la contaminación atmosférica sobre la salud en estas ciudades.

El informe del segundo año, publicado ahora, constituye la fase inicial para dar respuesta a las necesidades de información y toma de decisiones de las diferentes sectores a los que sirve el programa.

Próximamente, y para lograr estos objetivos, durante su tercer año APHEIS está investigando entre políticos y personas influyentes implicadas en la toma de decisiones relacionadas con el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública, para comprender mejor como el programa puede dar mejor respuesta a sus necesidades.

APHEIS calculará también los años de vida perdidos y la reducción de la esperanza de vida, para calcular el impacto a largo plazo de la contaminación atmosférica sobre la salud.

En el futuro, APHEIS planea colaborar con economistas para calcular lo que cuesta a la sociedad los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica en las ciudades que participan en el programa.

Y APHEIS trabajara más cerca de los programas locales, regionales, nacionales y europeos, y compartirá sus últimos trabajos con ellos. Estos programas incluyen NEHAPS (National Environmental Health Action Plans); AIRNET (A Thematic Network on Air Pollution and Health) de la Unión Europea; el programa europeo de contaminación atmosférica y salud de la OMS; y el programa CAFÉ (Clean Air for Europe) de la Unión Europea.

El programa APHEIS está coordinado por el Instituto de Vigilancia Sanitaria en Saint-Maurice, Francia y por el Instituto Municipal de Salud Pública de Barcelona (IMSPB) en España.